i.
Niall corre en sus sueños. Lejos y rápido, a través de campos abiertos, a lo largo de playas de arena, a través de desiertos, docenas de cosas que nunca ha experimentado. Hace mucho tiempo los sueños solían ser más simples: una carrera por el bosque persiguiendo pequeñas presas, un conejo o tal vez incluso un ciervo. Luego, una vez que el mundo comenzara a cambiar, estaría corriendo sólo para sentir el viento en su rostro, la libertad incluso cuando el mundo se derrumbaba. Siempre se despierta sudoroso y desorientado, agarrando cualquier resto de agua que hubiera logrado conservar, sabiendo que no compensaría el hambre en lo profundo de sus huesos. Durante un tiempo había intentado dormir lo mínimo, sin permitirse encontrar consuelo el tiempo suficiente para acomodarse en un sueño profundo, pero no era una forma sostenible de vivir, un hecho que siempre había sabido. Ahora duerme principalmente en el auto, con las puertas cerradas y las trampas puestas, así que al menos cuando se despierta con ese impulso primario de salir y alejarse, puede presionar el acelerador un poco más fuerte durante un par de minutos y acelerar por un tramo desierto de la carretera hasta golpear el siguiente obstáculo o, más imprudentemente, se quede sin combustible.
Hoy, se ha quedado sin combustible.
Nada fuera de lo común le ha sucedido en los últimos días para que este error sea excusable. El clima había sido frío, por supuesto, pero templado, los últimos restos de un supuesto otoño se arrastran, el polvo parecido a la niebla aún persiste pesado en la mayoría de las áreas. Había pasado por un pueblo abandonado horas atrás, había buscado en un par de casas alimentos enlatados y tal vez un nuevo libro para comenzar a leer si alguna vez sentía que el impulso aumentaba nuevamente. Había encontrado algunas latas e incluso un paquete de gasas sin abrir que podría ser útil algún día, pero ningún libro. Buscar autos ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Si Niall tuviera dos piernas buenas, se patearía a sí mismo por el lapso.
Hay una figura al costado de la carretera más adelante, encorvada y arrastrando los pies, como si estuviera tratando de hacerse imperceptible en una carretera abierta y desierta. Niall puede simpatizar con este instinto, al menos. Está casi seguro de que no es un espejismo, el escaso calor del sol apenas se asoma a través de la niebla. Ha estado caminando lo suficiente como para que el auto sea una mancha distante. Piensa en darse la vuelta o detenerse para no tener que interactuar con el extraño, pero no puede ver ningún refugio confiable cerca que no sea el automóvil, esperándolo lejos. Necesita encontrar combustible pronto, o eso es todo lo que será.
La figura tose dos veces cuando Niall se acerca, comprobando su marcha lo mejor que puede en caso de que necesite posicionarse como alguien mucho más capaz de defenderse de lo que realmente es.
–Oye –grita, cuando Niall se acerca. Un chico. Un hombre joven. Niall toma un trago de su cantimplora de agua, se lo ofrece.
–Gracias –dice el extraño, aclarándose la garganta–. No me di cuenta de lo sediento que estaba.
Niall asiente. –Conozco ese sentimiento. El polvo... –él se aleja, agitando su mano. Siempre hay polvo ahora.
–¿Estás armado?
–No –dice Niall, a pesar de que lo está. Tiene un arma, aunque ya no está seguro de cuán útil es en el mundo, y un cuchillo que desafortunadamente sabe que puede ser lo suficientemente útil en el último minuto.
–No –repite el extraño, frunciendo los labios. Espera un minuto, como si estuviera decidiendo algo en su cabeza, antes de decir–: Soy Harry. Tampoco estoy armado.
–Pero no necesitas estarlo, ¿verdad? –Niall lo dice como una declaración, sabiendo que incluso con sus sentidos oxidados pero aún intensificados, Harry es más que un humano errante. Sabe que Harry puede decir lo mismo de él a la inversa.
Harry lo mira un minuto, ladea la cabeza y respira hondo. –No. No en verdad.
–¿Por qué estás en la carretera?
–¿Por qué lo estás tú? –Harry responde.
–Tengo que estarlo –responde Niall, intencionalmente críptico.
Harry lo mira fijamente por un minuto, con una postura rígida. Niall se pregunta si Harry se convertirá en un lobo justo en frente de él y huirá. Finalmente, Harry dice: –Estaba buscando ayuda.
La boca de Harry corre una milla por minuto una vez que Niall acepta tratar de ayudarlo a encontrar a su pareja, pero Niall no ha hablado mucho en los últimos días, y mucho menos ha escuchado a alguien a su alrededor decir algo más allá de gritos enojados. Su temperamento se enciende cuanto más divaga Harry sobre el grupo de humanos que conocieron en Delphine.
Finalmente grita: –¿Puedes callarte por un momento? –su voz se quiebra al final y lo envía a un ataque de tos como ninguno que haya tenido en años. El aire no es tan espeso como antes, pero a veces todavía toma su cuerpo desprevenido, el cómo tiene que respirar más pesado ahora que los primeros veinte años de su vida.
La voz elevada de Niall hace que Harry se estremezca y retroceda unos pasos mientras Niall recupera la respiración, adoptando la postura que había tenido cuando se conocieron hace unas horas, pero aún más pronunciada; cauteloso, asustado, listo para correr en cualquier momento.
–Lo siento –susurra Harry casi encima–. No quise hacerte enojar. Estaba en modo de pánico y luego te conocí y hubo un atisbo de esperanza nuevamente. Prometo que no suelo hablar tanto –se mueve de un pie a otro y mantiene la cabeza un poco agachada, los ojos sólo miran a Niall una vez a través de su disculpa. Se detiene un minuto una vez que ha terminado, mirando a Niall expectante, antes de salir corriendo e inmediatamente mirando hacia abajo–. Louis señalaría que tampoco suelo hablar tan rápido.
Está nervioso y asustado, se ve sumiso y Niall entiende, oh, cómo entiende. Todavía desconfía de él, el mundo lo ha hecho desconfiar de cualquiera, especialmente de su propia especie, pero cree que la esperanza que Harry ha descubierto al encontrarlo de alguna manera se ha contagiado de alguna manera. Se encuentra acercándose a Harry, lentamente, observando cómo Harry vacila un poco pero se mantiene firme, con los ojos caídos. Niall se maravilla de cómo Harry puede hacer que Niall se sienta mucho más grande que él a pesar del hecho de que Harry definitivamente tiene la ventaja de tamaño.
Espera hasta que Harry lo vuelve a mirar, luego asiente una vez. –Entiendo, Harry –dice, esbozando la más breve de las sonrisas. Se siente rígida en su rostro, no es una expresión que haya hecho en un tiempo, pero parece calmar un poco a Harry. Da otro paso atrás de Niall, restableciendo una gran burbuja espacial personal, pero se pone de pie más alto de nuevo y devuelve una pequeña sonrisa.
–Vamos a buscar a Louis.
ii.
Les toma la mayor parte del día captar el aroma de Louis, Niall confía principalmente en la nariz de Harry, pero ofrece sus propias ideas cada vez que Harry parece desanimado. Ha aprendido a rastrear en dos piernas usando sus ojos y manos, lo que funciona a su favor dos veces cuando Harry pierde el rastro que han estado siguiendo por el olor. Lo aborda desde dos perspectivas diferentes. Niall piensa que están cerca de Louis cuando el día se acerca a su fin, pero está demasiado agotado para ser de mucha utilidad y le dice eso a Harry mientras le recuerda gentilmente que es probable que él sólo esté funcionando a base de adrenalina. Harry no menciona cuánto tiempo ha estado desaparecido Louis, pero comenta más de una vez que ha estado "en las últimas" y, a medida que el día se hace largo, Niall se da cuenta de lo deshilachados que están los nervios de Harry con cada ruido perdido y viento que pasa.
Niall se olvida del coche hasta casi la mitad del día, inexplicablemente atrapado en la atracción de la órbita magnética de Harry. Se han desviado bastante de la carretera, pero encuentran un automóvil con una lata de gasolina y un cadáver escondido en una cubierta de maleza moribunda. Harry tose fuertemente mientras Niall roba combustible del tanque, una tos tan seca que Niall espera que no alerte a quien pueda haber matado a la persona.
–Mi auto no está lejos de aquí –dice Niall.
–¿Cómo lo sabes? –Harry pregunta.
–Presto atención a dónde estoy.
–Louis siempre dice que no presto suficiente atención a mi entorno. Supongo que tiene razón. No crecí teniendo que... –se aleja, mirando de repente al suelo.
Niall no sabe qué decir a eso, así que no dice nada. Caminan en silencio hasta que el coche aparece como un puerto en una tormenta, y Niall siente que su nerviosismo retrocede, siente que el agotamiento se apodera de él.
–Dormiremos por la noche y luego estaremos frescos para ir tras Louis nuevamente por la mañana –dice Niall. Harry no responde–. Ambos cabemos. El asiento trasero es lo suficientemente grande para tus largas piernas, lo prometo. Es un buen auto –dice, vívidamente consciente de que nunca ha dejado entrar a nadie en el auto, su auto, aunque duda en nombrar algo como tal por temor a que se lo roben de inmediato. Lo ha estado conduciendo durante unos cinco meses, lo encontró en exhibición en lo que parecía ser una especie de museo personal; un Chevelle con neumáticos de gran tamaño y una capa de pintura verde perfectamente prístina que apenas se muestra la mayoría de los días. Desde entonces se ha astillado un poco, y ha tenido que reemplazar los limpiaparabrisas dos veces, sin encontrar el tamaño adecuado para combinar, por lo que aproximadamente una cuarta parte del parabrisas siempre está cubierto de polvo pesado a menos que tenga cuidado de rasparlo cada vez que se detiene. Él no es mecánico y sabe que un día le va a fallar y no tendrá ni idea de qué hacer, pero supone que es lo más parecido a una casa que tiene ahora.
Harry murmura algo que Niall no capta, mira fijamente a sus pies y levanta un poco de polvo mientras lucha por abrirse camino a través de otro ataque de tos. Niall solo parpadea expectante. Finalmente Harry se repite, todavía un murmullo bajo que Niall apenas atrapa. –Normalmente duermo como un lobo. Nosotros. Dormimos como lobos.
Es la primera vez que cualquiera de ellos reconoce en voz alta específicamente lo que son, que lo son, y ha pasado tanto tiempo desde que Niall ha discutido pacíficamente algo con otro de su especie que mentalmente retrocede un poco. No es que alguna vez olvide al lobo con el que nació, siempre una incómoda picazón bajo su piel, pero ha pasado tanto tiempo desde que lo reconoció como parte de él que le lleva un minuto procesarlo, trabajar a través del hecho de que tendría sentido para ellos sentirse más cómodos durmiendo como lobos.
Harry ve la vacilación de Niall y la leve crisis existencial, y se apresura a decir, –Pero será bueno tener refugio con otra persona, el auto está bien, gracias –y abre una de las puertas.
–Oye, sé gentil, ya ha vivido mil vidas –lo regaña Niall, lamentando lo severo que sale en el instante en que Harry salta.
–¡Lo siento! –Harry prácticamente grita, dando varios pasos hacia atrás.
–Oye, no, lo siento. Sigo olvidando que te sobresaltas fácilmente responde Niall, con las manos en alto.
Harry olfatea un poco. Niall puede ver que se arrepiente al instante, con la cara mientras lucha contra tres estornudos y una tos perruna masiva. Finalmente baja la cabeza y se desinfla contra el coche, con Niall todavía mirándolo en silencio. –No lo hago cuando Louis está cerca. Por lo general, no soy así en absoluto.
–Un gran lobo alfa, ¿verdad?
–Nunca podría ser eso, no creo. Pero. Por lo general, puedo cuidarme mejor. Protegerme –dice ferozmente, mirando hacia arriba–. Proteger mi manada –se lamenta entonces, desmoronándose de repente–. Él estaba allí detrás de mí, estábamos corriendo y jugando y siendo estúpidos y de repente ya no está. Ni siquiera tuve la oportunidad de protegerlo.
Niall no se acerca a él ni hace ningún movimiento para consolarlo, sólo lo observa por un momento. Cómo su cabello se aferra alrededor de su cuello cargado de sudor y polvo, la expresión magullada y cansada alrededor de sus ojos. Sus jeans están rasgados en la rodilla y hay marcas frescas de uñas en uno de sus bíceps donde Niall cree que se ha agarrado con demasiada fuerza tratando de mantenerse unido en su camino de regreso al auto y posiblemente lejos de Louis.
Niall imagina que se ve similar desde la perspectiva de Harry. Saca una de las mantas del baúl y la sostiene hacia Harry. –El asiento trasero sigue siendo tuyo. Puedes cambiar si quieres.
Harry da un paso hacia él y suavemente toma la manta. Retrocede. –¿Tú? ¿Cambias?
–Ya no –responde Niall bruscamente, metiendo una mochila debajo de su cabeza mientras se arrastra hacia el asiento delantero, teniendo cuidado de no golpear el cambio de marchas con la rodilla del trasero.
iii.
Niall no se ha acercado a un vampiro en al menos un año, pero reconoce el olor solo momentos después de que Harry se pone rígido a su lado. –Louis está con ellos –susurra Harry. Niall ha oído hablar de vampiros que persiguen a los lobos ahora, después de cualquier cosa que encuentren, el suministro de humanos disminuye debido a su gula y las condiciones del medio ambiente. La mayoría de las comidas de Niall provienen de latas abolladas en estos días, un cambio radical de tener carne fresca casi siempre en suministro. Casi puede simpatizar. Casi.
–Odio a los vampiros –le susurra. Harry hace un sonido de acuerdo–. ¿Puedes decir cuántos? –Niall pregunta.
Harry sacude la cabeza. –Tendremos que acercarnos –hace una pausa–. Louis huele... asustado.
Niall puede oler algo debajo del hedor de los vampiros, pero está demasiado desacostumbrado para poder identificar el miedo, sin mencionar que no conoce a Louis en absoluto, pero sabe que estaría asustado en esta situación; no le sorprende que lo esté. Niall se pregunta cuán intrépido es Louis normalmente, que Harry encuentre su pánico como un concepto tan sorprendente frente al ser capturado.
Los árboles comienzan a hacerse más pocos, y Niall casi no se da cuenta que hay una pequeña fogata por delante cuando tropieza con una raíz, sosteniéndose de la chaqueta de Harry para mantener el equilibrio. Harry sisea en voz alta, luego se tapa la boca con una mano. Niall lo encontraría entrañablemente cómico, si no fuera por su situación. Él tira de Harry rápidamente de vuelta a la cubierta del bosque.
–Dos visibles –susurra Harry frenéticamente–, uno cerca en algún lugar. Lo han lastimado.
La nariz de Niall suena el olor del dolor justo cuando Harry lo dice, un gruñido bajo que se eleva de él, sobresaltándolo un poco; No es una respuesta que haya tenido recientemente. Harry coloca una mano sobre su pecho para calmarlo, la primera vez que toca voluntariamente a Niall. –Todavía hay un lobo en alguna parte, ¿no?
Niall no responde. Da un paso cauteloso alrededor de los árboles, echando un buen vistazo a los dos vampiros junto al fuego antes de echar un vistazo a Louis. Está atado y parece inconsciente, lo que podría explicar por qué han elegido establecer un campamento. Arrastrar peso muerto de cualquier tipo es una vulnerabilidad, independientemente del tipo.
–Le han lastimado la pierna, ¿no? –dice Niall, disgustado, notando el parche rojo seco en los jeans de Louis–. Tendremos problemas para escapar si ninguno de nosotros puede correr con tu misma velocidad, Harry.
Los ojos de Harry se abren de par en par mientras estudia la forma apuntalada de Louis. Se agita ligeramente, haciendo que los vampiros lo miren por un minuto. Niall y Harry contienen la respiración, inseguros de querer saber qué pretenden hacer los vampiros si Louis se despierta. Afortunadamente, Louis no parece moverse más. Harry sacude la cabeza y se quita el cabello que cae en sus ojos, grumoso y sucio después de días de abandono.
Él dice: –Está bien. Los distraeré en la dirección opuesta. Perseguirán a mi lobo y podrás sacarlo a salvo.
Discuten en susurros, el frenético impulso de la manada de Harry supera la calma de Niall y la lógica humana desapegada al final.
–Todavía hay uno más-
–Es un riesgo que tendremos que tomar.
–¡Está inconsciente!
–Se despertará. Él sabe que estoy aquí. ¡Se despertará!
–Harry-
–Moriré antes de dejarlo solo, Niall. Sálvalo –Harry se convierte en lobo en un abrir y cerrar de ojos, grande, oscuro e intimidante antes de que Niall tenga la oportunidad de pensar en más razones por las que es un plan terrible. Aúlla una vez, un lamento, luego se va cargando hacia el campamento. Niall observa desde su cubierta mientras Harry corre en círculos alrededor de los vampiros, llamando su atención hacia él, antes de correr en la dirección opuesta al auto. Contiene la respiración hasta que siguen a Harry corriendo, luego corre hacia Louis.
De hecho, Louis se despierta cuando Niall se acerca, sus ojos se abren de miedo antes de notar que Niall no huele como sus captores. –¿Harry? –grita.
–Cerca –responde Niall–. ¿Puedes moverte?
Louis frunce el ceño. –No estoy seguro.
–Trabaja en ello –dice Niall bruscamente, usando su cuchillo para desatar las muñecas de Louis, frotándolas con dureza para ayudar a Louis a recuperar algo de sensibilidad en el aire fresco de la noche. Louis sisea cuando Niall se acerca a sus tobillos para cortar la atadura de ellos también. Niall agita el cuchillo hacia él–. ¿Quieres salir de aquí o no?
–Ten cuidado.
–Siempre –responde Niall, pero tiene mucho cuidado en su prisa por no ejercer demasiada presión sobre la pierna de Louis mientras tira de la cuerda enredada que se libera de alrededor de sus piernas.
Louis se pone de pie, sus movimientos rígidos por la inactividad. Casi se derrumba cuando da un paso sobre su pierna herida, agarrándose al árbol junto a él. –¡Mierda!
Niall lo calla, inseguro de cuán lejos Harry ha llevado a los demás y temeroso de atraerlos de vuelta, pero no importaría de todos modos, ya que el tercer vampiro del grupo sale de la línea de árboles con una velocidad que sólo su especie tiene, derribándolos a ambos al suelo, la rodilla de Niall empujada cuando aterriza. Golpea a la criatura con su cuchillo de caza que todavía tenía en la mano, los dientes atrapados principalmente en la tela.
–No puedes matarme con eso –dice el vampiro, arrancándoselo de la mano. Niall lucha con él, un gruñido retumba mientras trata de sacar fuerzas de algún depósito profundo dentro de sí. Él patea y se las arregla para empujar al vampiro fuera de él el tiempo suficiente para sacudir su rodilla, de repente agradecido de que el vampiro no decidió comer a Louis en la noche, por lo que tal vez estén igual de débiles y agotados. Se lanza con sus propias manos, muy consciente de que no es lo suficientemente fuerte como para matar con ellas, pero con la esperanza de que tal vez pueda hacer algún daño debilitante, lo suficiente como para que Louis vuelva con Harry, al menos.
El vampiro se aparta rápidamente del camino, poniendo ahora a Niall en desventaja. Se prepara para el siguiente golpe, pero nunca sucede, su cuchillo aparece repentinamente a través de la garganta del vampiro, lento goteo de sangre sigue poco después.
Louis le da un empujón al cuerpo, tambaleándose ligeramente mientras lo hace, y cae al suelo con un golpe sordo junto a Niall.
–Claro que puedo, gilipollas –escupe, soltando una tos. Se limpia la cara, luego limpia el cuchillo contra su pierna, la sangre del vampiro se mezcla con la mancha propia.
Niall asiente con la cabeza, sin aliento y agradecido.
–Llévame con Harry –exige Louis con la mandíbula apretada, ya cojeando hacia adelante en dirección al auto, como si estuviera siguiendo el olor de Harry antes de que se diera cuenta.
Niall comienza a caminar, tomando la delantera de él. No se detiene a mirarlo. Puede oírlo tirando de árbol en árbol con determinación. Se pierde en sus propios pensamientos, esperando que Louis pueda regresar, preguntándose qué tan lejos Harry llevó a los otros vampiros y esperando que sea lo suficientemente lejos. La emoción sobrante de la lucha con el vampiro también golpea dentro de él, y se siente casi mareado por eso; sabe que habría muerto si no fuera por Louis, pero está casi seguro que se habría sentido... satisfecho... de haber muerto en batalla. Que habría caído luchando, como un lobo. Se tambalea hasta detenerse al darse cuenta y Louis se topa con él, sorprendiendo un "empuje" de ambos y dejándolos fuera de equilibrio, ambos agarrando árboles para estabilizarse, ambos mirando al otro cuidadosamente mientras cojean hacia adelante, un pie desigualmente delante del otro hacia el creciente olor de Harry, Harry, Harry.
Está esperando en el auto cuando regresan. Se lanza hacia Louis en una carrera completa, las lágrimas corren por su rostro, pero Niall capta el momento en que se da cuenta antes de golpear con toda su fuerza a Louis, observa cómo Harry se desliza suavemente debajo de Louis y lo sostiene para que pueda caminar los pocos pasos que quedan hasta el auto con menos lucha. Louis deja escapar un suspiro gigante cuando Harry lo deja caer en el asiento trasero, y el suspiro conduce a un ataque de tos. Niall desea que el automóvil tenga aire acondicionado que funcione para que todos puedan tener la oportunidad de respirar aire limpio, aunque solo sea por un momento. Se pregunta ociosamente si alguien recuerda cómo se siente el aire fresco mientras se sube al asiento del conductor.
–Hay una casa refugio, un poco atrás –Louis logra después de un rato–. Nos quedamos allí hace un par de noches, todo lo que hicieron fue quejarse de lo humano que olía. Es dudoso que regresen. No tenía muchos suministros, pero. Vale la pena sólo por la cama, honestamente.
–Tampoco saben cuántos somos –dice Harry, con los ojos suplicando a Niall.
–¿Son sólo dos? –Niall pregunta, con las manos agarrando el volante lo suficientemente fuerte como para poner sus nudillos blancos, ya sabiendo que va a girar el auto en esa dirección.
Louis tose más, todo el cuerpo desgarrador que tuerce su rostro de angustia. –Sí, ahora –finalmente sale–. Formaban parte de un grupo más grande, pero como todas las cosas en estos días, los números disminuyen. No se habían alimentado en un tiempo, dijeron. Hicieron muchos recuerdos, hablaron de lo emocionados que estaban de haber “encontrado que cazar”. Más como si tropezaran con un par de cachorros no preparados.
–Grosero –murmura Harry.
–Pero cierto –Louis responde sin ningún mordisco real. Harry le sonríe con una sonrisa desequilibrada, y es entonces cuando Niall puede ver el cambio que una vez más ha tenido en presencia de Louis en él, el efecto calmante–. Sé que todos dicen que nadie estaba preparado para este mundo, pero uno pensaría que los hombres lobo al menos sí un poco, pero supongo que eso solo funciona si fuiste bien criado. Tendrás que perdonarnos por ser lobos bárbaros –dice Louis con ligereza, pero Niall puede decir que hay algo de amargura detrás de eso.
Niall no ha pensado en su familia en mucho tiempo, en lo que le sucedió a su madre y a su hermano. Louis tiene razón. Algunos lobos estaban más preparados para un mundo sin comodidades y días soleados. Está agradecido de provenir de una manada más tradicional y una educación que le enseñó a esconderse de los humanos, a desconfiar de cualquier extraño. Cuando era niño pensaba que era una tontería todas las precauciones que seguían su manada. Ahora piensa y espera que algunos de su manada sobrevivan hasta el día de hoy debido a su cautela.
—Muy bien –dice Louis, moviéndose contra el hombro de Harry. Niall puede decir por la mueca que deja escapar que tiene una gran cantidad de dolor–. Tenemos tiempo. Cuéntanos cómo te convertiste en este triste lobo solitario, entonces.
–¡Louis! –Harry sisea.
–¿Qué, quieres contarlo primero? –Louis le responde. Harry gruñe–. Eso creí. Me gustaría conocer al lobo que me salvó la vida, pero está bien, comenzaré yo. Soy Louis –hace una pausa dramática–. Tomlinson.
–Oh –Niall exhala, con la garganta ahogada mientras recuerda el comienzo de la vida como es ahora. Se pierde pensando en cuánto más estricta se volvió la seguridad de la manada una vez que se supo que manadas enteras estaban siendo borradas de la existencia, que la guerra humana se había expandido lo suficiente como para afectar su mundo, que pronto no habría ningún mundo que tener si no tenían cuidado. Y no lo tuvieron. Finalmente dice: –Recuerdo haber oído hablar de tu manada. Pensé que todos habían sido asesinados. Lo siento.
–Sí, soy la Anastasia de la historia –dice Louis bruscamente. Harry murmura algo que Niall no puede entender; mira hacia arriba en el espejo retrovisor y se encuentra con la mirada de Harry, luego mira a Louis, con la cara aún retorcida por el dolor contra el hombro de Harry.
–Lo siento –dice de nuevo en voz baja, sin estar seguro de por qué se está disculpando.
–Sí –gruñe Louis–. Compartir fue una mala idea. Tenías razón, Harry.
–Lou… –Harry comienza, pero Louis lo interrumpe.
–Debería estar justo adelante –dice, voz cayendo al final de la oración.
Nadie dice nada más durante mucho tiempo después de eso.
iv.
–Necesito cazar –dice Louis una noche, varios días después de llegar al refugio, apenas una estructura sólida entre la espesa cubierta forestal. Tenía una cama como Louis recordaba, y un pequeño pozo de fuego de madera para el que Niall y Harry cortaron un buen trozo de madera, y los mantuvo a salvo de la lluvia de polvo que se extendía afuera.
Harry inmediatamente salta, declarando que puede cazar lo suficiente como para cubrirlos a ambos. –Sabes que eso no es lo que quiero decir –responde Louis bruscamente–. Siento la llamada.
Niall no ha sentido la llamada en mucho tiempo, y debe mostrarse en su rostro. Ni siquiera se dio cuenta de que la luna estaba llena.
–No estás lo suficientemente bien –intenta, con la voz tensa y ronca.
Louis lo mira de una manera que hace que Niall piense que podía ver directamente a través de sus entrañas hasta sus huesos, como si destruyera cualquier cosa que se interpusiera en su camino. No es la primera vez que Niall se pregunta cómo alguien podría hacer caer a Louis Tomlinson.
Él sabe lo que Louis está a punto de preguntar incluso antes de preguntarlo. –¿Todavía puedes cambiar?
–No lo he intentado en tanto tiempo, no lo sé –dice Niall en voz baja–. Me imagino que sería bastante doloroso ahora que ha pasado tanto tiempo, si es que pudiera.
Louis guarda silencio.
–Todavía te sientes como un lobo para mí –dice Harry, golpeando suavemente un codo contra el costado de Niall. Es nuevo, conmovedor, algo que Harry sólo había comenzado desde que encontraron a Louis. Niall cree que ahora entiende lo que Harry quiso decir cuando dijo que era una persona diferente con Louis, cómo Louis lo asienta y lo convierte en la persona que debería ser. Es lo que debe hacer una manada, supone Niall.
Niall se deja ahogar en la comodidad de su entorno por un instante, se permite sentir como la persona que debería ser.
Finalmente dice: –Está bien. Podría ser bueno para ti cambiar y probar por un minuto, ver cómo se siente mientras te estás curando. Ver si se asienta de una manera que no te afecte demasiado una vez que sane –el "no como la mía" no se dice, pero Niall puede ver el instante en que Louis entiende cuando sus ojos se posan en la rodilla destrozada de Niall y asiente bruscamente.
–Creo que quiero estar solo cuando lo haga –le dice en voz baja a Harry–. Por si acaso duele demasiado. No quiero que me veas con dolor, bebé.
–No me gusta la idea de que estés solo –murmura Harry y Niall se encuentra de acuerdo. Sabe que Louis es más fuerte que él, pero también sabe lo que es no poder huir de los problemas en forma de lobo y no se lo desea a Louis en lo más mínimo.
–No iré muy lejos –dice Louis, colocándose suavemente a cuatro patas en el suelo, mirando a Harry expectante.
–Me quedo –dice Harry, decidido. Niall permanece en silencio, puede ver que esto es una especie de batalla importante de ingenio entre los dos y debe mantenerse al margen. Pero luego Harry lo mira, expresión casi suplicándole que diga algo.
Se aclara la garganta. –En caso de que no puedas moverte una vez que cambies –acepta. Louis resopla en su garganta, pero no responde, ya concentrado en llevar adelante el cambio.
Niall sabe que no es tan difícil cuando es el momento de la luna llena, y por todo lo que Harry ha dicho, cambian con la frecuencia suficiente como para que probablemente se sienta bastante natural, pero la cara de Louis se contorsiona a medida que ocurre el cambio, el dolor de su pierna reverbera profundamente en su estructura ósea cambiante. Se acaba rápidamente, Niall contiene la respiración todo el tiempo mientras el pelaje de Louis se vuelve grueso y su rostro se hace más largo y agudo, sus ojos adquieren el brillo que solo tienen los hombres lobo. Es un lobo pequeño y delgado una vez que ha terminado, un color más claro y rico que Harry, pero se sostiene de una manera que Harry nunca pudo, dominante y ... majestuoso, provee el cerebro de Niall. Se da cuenta con un sobresalto que Louis sería la realeza de la manada, si su manada todavía existiera.
Louis el lobo da un paso tentativo hacia adelante, y luego otro, tambaleándose un poco cuando todo su peso golpea la pierna lesionada. La levanta, da otros pasos hacia adelante con solo tres piernas, luego la vuelve a bajar suavemente, ajustando su marcha para compensar el dolor. Louis olfatea la puerta y Niall la mantiene abierta para él. Mira hacia arriba en reconocimiento, luego se lanza al bosque, el pelaje marrón se mezcla con el paisaje polvoriento en un instante. Harry deja escapar un gemido bajo involuntario.
Louis regresa exactamente dos horas después, cojeando una cantidad considerable y equilibrándose sobre tres patas cuando se queda quieto, pero se mantiene erguido y sostiene tres conejos bastante grandes en su mandíbula. Él claramente lo cuenta como una victoria y Niall tiende a estar de acuerdo.
Harry inmediatamente cambia a lobo y mordisquea la mandíbula de Louis hasta que Louis deja caer los conejos y cae al suelo, dejando que Harry se acerque a su rodilla. Niall recoge suavemente el más pequeño de los tres conejos de la pila y comienza a prepararlo para sí mismo sobre el fuego, mirando a los dos lobos de vez en cuando para asegurarse de que estén bien.
v.
La puerta de un coche que se abre instantáneamente saca a Niall de su sueño ligero. La puerta de su coche. Cojea para salir de la pequeña choza, pegándose lo mejor que puede a las sombras, buscando lo que queda de sus sentidos de lobo para ayudarlo a ser lo más sigiloso posible. Todo su cuerpo está rígido por dormir en el suelo, el frío de la madera dura se asienta en sus huesos y articulaciones más que el cuero roto de su automóvil. No puede deshacerse de la sensación lenta de simplemente despertarse.
–Hola, Niall –dice Harry tímidamente, una vez que Niall dobla la esquina del refugio. Harry está sentado en el asiento trasero del auto, con las piernas aún en el suelo afuera–. No podía dormir y no quería interrumpir a Louis. Debería haber sabido que te despertaría en su lugar. Lo siento.
–¿Está bien?
–Sí, creo que lo estará. Tenía razón, por supuesto, ir de caza era bueno para él.
–Si fuera un momento diferente, creo que sería un buen alfa –reflexiona Niall.
–Creo que tú también lo serías –dice Harry, sorprendiendo a Niall–. Lo digo en serio. Me cuidaste.
Niall se apoya contra el coche, usándolo como lastre mientras estira sus articulaciones, dejando que sus estallidos y grietas llenen el silencio. Harry solo lo mira, mirando, su rostro suavemente iluminado por la luna llena. Finalmente, Niall dice: –Fue agradable tener a alguien a quien cuidar de nuevo.
Harry tararea de acuerdo, extendiendo suavemente la mano y rozando las yemas de los dedos contra uno de Niall antes de tomar su mano y apretarla. No lo suelta. –Gracias –dice.
–No hay problema –dice Niall. Harry tira de su muñeca, deslizándose sobre el asiento de cuero crujiente para dejar espacio para que Niall se sienta. Niall no se resiste, se desliza y se apoya contra el lado muy cálido de Harry.
Harry presiona un pulgar contra la boca de Niall, frota suavemente sus labios agrietados. Niall tiembla, todavía no acostumbrado a ser tocado, especialmente de una manera tan íntima.
–Te arriesgaste a ayudarme cuando estás claramente acostumbrado a estar solo. Y no sé qué haría sin Louis –Harry roza sus labios contra la mejilla de Niall–. Ambos te lo debemos.
–Louis también me salvó, allá atrás. Ninguno de ustedes me debe nada –el pulgar de Harry es reemplazado por sus dedos índices, silenciando a Niall, seguido de sus labios, besándolo tentativamente. Niall siente que algo se sacude dentro de él. Le devuelve el beso, la calidez y la satisfacción lo inundan.
–Ha pasado un tiempo desde que hice esto –dice Harry, trazando una mano a lo largo de la mandíbula de Niall. Están increíblemente cerca en el asiento trasero, y Harry se desplaza para que Niall esté un poco encima de él.
–No hay exactamente una plétora de lugares cómodos para hacerlo en el mundo de hoy –responde Niall, colocando una línea de besos en la mandíbula de Harry una vez que se acomodan, su rodilla doblada de una manera incómoda que inmediatamente trata de ajustar. Harry frunce el ceño ligeramente.
–Oye, está bien, puedo lidiar con algunas molestias. Me recuerda que eres real –añade Niall con una sonrisa tonta que estira su rostro de una manera desconocida. Su objetivo es que salga como la línea de recogida cursi que suena.
Funciona. Harry lo golpea suavemente en el pecho y se burla antes de inclinarse y meter la cabeza en el hombro de Niall e inhalar profundamente. –Idiota –dice con cariño. Niall tiembla mientras deja caer pequeños besos a lo largo de su escote, sus manos caen más abajo en el pecho de Niall–. Todavía hueles a lobo, ya sabes. Lo dije en serio.
Niall lo silencia con un beso embriagador, agarrando la mano de Harry con determinación y presionándola en su entrepierna. No ha tenido a nadie en tanto tiempo y Harry es tan cálido y acogedor que siente que se está quemando por dentro. Él gime por la presión y se sacude fuertemente en la mano de Harry mientras la frota contra el denim, contra Niall.
Harry se ríe de la reacción de Niall, una risa llena de vientre que sacude algo en el corazón de Niall, y de repente se está riendo contra Harry también, sacudiendo las manos del camino para desabrocharse los jeans. Se pierde en los hoyuelos de Harry mientras se ríe, catalogando cuánto más brillante se ve su rostro con ellos, cuánto menos cansado se ve ahora que ha recuperado a Louis, ahora que está relativamente seguro aquí en el auto de Niall. Seguro con Niall.
Niall también se siente seguro. Establecido de una manera que no se ha sentido en mucho tiempo. Sabe que en algún lugar todavía cercano hay dos vampiros desgastados, que el polvo todavía cae lo suficiente como para silenciar el sol la mayoría de los días, que las noches pronto serán demasiado frías para el hombre solo, o para el lobo solitario. Pero tal vez ya no es un hombre solitario o un lobo.
La mano de Harry es fuego cuando la envuelve alrededor de Niall, jeans desabrochados aleteando libremente alrededor de su muñeca. Niall sisea. Harry sigue sonriendo, un hoyuelo saliendo detrás de un mechón de cabello grasiento. Niall se agacha y lo mete detrás de una oreja, luego toca suavemente un dedo en el hoyuelo. Harry chasquea su dedo juguetonamente.
–Tranquilo, cachorro –se ríe Niall.
–Woof –responde Harry, moviendo su mano más rápido alrededor de Niall. El cuerpo de Niall se tensa demasiado pronto, duele con el placer de hacerlo, su espalda arqueada y lejos de Harry incluso cuando Harry se presiona más cerca.
Nunca hay un buen ángulo para el sexo en un automóvil; Niall había aprendido eso incluso antes de que el sol se fuera, pero Harry se las arregla lo suficientemente bien, moviendo los jeans de Niall el resto del camino por sus piernas hasta que se acumulan en el suelo. Él empuja a Niall fuera de él, y Niall comienza, "Qué-" Pero luego Harry se mueve para salir de sus propios jeans andrajosos y empuja a Niall hacia abajo en el asiento y se sube encima de él, casi sentado en la cara de Niall, ambas mitades inferiores completamente expuestas.
–Oh –Niall exhala, se le hace agua la boca.
–¿Esto está bien, entonces? –Harry pregunta, con voz más baja mientras los latidos del corazón de Niall golpean ensordecedoramente. Niall lame la punta de la polla de Harry, riendo alegremente cuando Harry jadea–. Lo tomaré como un sí, entonces –murmura, colocando toda su boca alrededor de la polla muy excitada de Niall en un movimiento rápido. La rodilla de Niall palpita con el peso de Harry. Todo su cuerpo se hace eco, palpitando con un deseo que no ha sentido desde que tenía quince años y corría con la manada por primera vez, esa sensación de libertad y placer mezclada con el cariño y el afecto de todos los que lo rodean. De Harry a su alrededor, rodeándolo, sus aromas empapando los asientos de cuero de Niall, en cada rincón del auto de Niall, del hogar de Niall.
Niall se viene primero, ya estaba al borde antes de que Harry se sentara encima de él, su cuerpo rodando sobre un acantilado, cayendo pacíficamente hacia abajo; se enfoca en tirar de Harry con él una vez que aterriza. Se siente demasiado a la vez, la visión un poco borrosa en los bordes y su corazón en la garganta.
Chupa y lame a Harry tan fuerte como puede, sin darle ninguna oportunidad de respirar, le duele la mandíbula con el uso. Ha hecho más con su boca en los últimos días, hablando, chupando, besando, de lo que ha hecho en años, y sabe que lo sentirá por unos días. Espera tener la oportunidad de practicar más, acostumbrarse a tener a alguien con quien usarlo. Más de uno, incluso.
Harry se viene con un grito, el ruido más fuerte de millas a la redonda. Lo sigue con una risa de pura alegría desenfrenada, su aliento le hace cosquillas en el muslo a Niall de una manera que lo hace sacudirse; Niall tiene la sensación de que el sexo no siempre tuvo la misma euforia para él como lo hace ahora.
Niall empuja a Harry fuera de él juguetonamente, quejándose de su rodilla sin mordida real. Harry se desliza hasta el piso, limpiándose la boca a medida que avanza. Niall se quita los pantalones vaqueros de alrededor de los tobillos y arrebata la manta que dejó en el asiento delantero días antes, acomodándose de nuevo en el asiento, con el desnudo contra el cuero calentado. Tal vez no sea la mejor idea, pero las endorfinas están desapareciendo rápidamente y el agotamiento se estrelló; apuesta a que Harry está aún más cansado que él.
–Ven aquí, cachorro –le dice a Harry, todavía arrodillado entre las filas de asientos. Harry se sube debajo de la manta, lánguido y flexible, acariciando el cuello de Niall.
–Huele a manada –murmura Harry somnoliento tras mordisco, enterrándose contra Niall de una manera que irradia de pies a cabeza tanto que no está seguro de necesitar la manta. Niall finge que ya se ha quedado dormido, pero sonríe.
vi.
Louis golpea la ventanilla del coche poco después del amanecer. Harry grita y se sobresalta tan fuerte que golpea su cabeza contra la manija de la puerta antes de deslizarse de Niall al suelo, con cara de lobo triste mirando a Niall cuando este se acerca, su cuerpo nublado saliendo de un sueño más profundo de lo que ha dormido en bastante tiempo.
–Ustedes dos se han vuelto cercanos –dice Louis, con voz ligeramente amortiguada por el vidrio de la ventana. Abre la puerta con más entusiasmo del necesario, el fuerte chirrido de la misma sólo se suma a la discordancia matutina. Harry rápidamente sale corriendo del auto y va hacia el bosque, todavía en forma de lobo.
–Huh –Louis exhala, tambaleándose un poco antes de atraparse con las piernas inestables. Niall puede ver la herida de Louis a través de su pantalón rasgado, los bordes de la herida se vuelven rosados a medida que se cura con velocidad de hombre lobo; tiene más suerte que Niall. Él mira fijamente la herida durante un tiempo cada vez más incómodo antes de que Louis se aclare la garganta, haciendo que Niall mire hacia arriba.
Tropieza con sus palabras, tratando de encontrar una excusa. –No era un lobo cuando nos quedamos dormidos –es lo que se le ocurre, apretando la manta a su alrededor.
Louis suelta una breve carcajada. –Sí, él hace eso –dice con cariño–. Y no necesitas disculparte. Simplemente no he visto a Harry dejar que nadie lo toque así, no sabía que lo querría de nuevo. Nunca lo quiso de mí, pero de nuevo nunca me gustó mucho el sexo. Creo que eso es probablemente lo que lo hizo sentirse seguro conmigo en primer lugar –hace una pausa, considerando–. Es su historia para contar.
–La tuya también, eso parece –responde Niall, pero no presiona. Todavía son en su mayoría extraños, después de todo, incluso si se están conociendo, no hay razón para que necesite todos los detalles de inmediato. Se encuentra esperando que haya mucho tiempo para eso más tarde.
Niall agarra sus pantalones, luchando por ponérselos debajo de la manta mientras Louis está allí, juzgando. –“Ha pasado un tiempo”, dijo, simplemente asumí. Lo siento.
Louis sacude la cabeza. –No necesito ninguna disculpa. No creas que él tampoco, incluso si se fue patinando como un cachorro asustado. Él lo resolverá. Entra –Louis señala hacia la choza–. Sé que estás pensando que nos hemos quedado aquí el tiempo suficiente y que deberíamos seguir adelante y probablemente tengas razón. Disfrutémoslo mientras todavía tengamos la oportunidad.
Niall arruga la nariz, siguiendo a Louis dentro, igualando los pasos cojeando dejando huellas en el suelo polvoriento. –No estoy seguro de que “disfrutar” sea la palabra correcta aquí, dado todo el moho y el polvo y ese... olor raro, pero es agradable tener espacio para estirar un poco la pierna.
–Podrías estirarla más si cambias, tal vez.
–No, Louis.
–Sólo algo a considerar. Ese olor raro será aún mejor a través de la nariz de un lobo, déjame decirte –hace una mueca que asusta a Niall–. Además, te sientes mejor después del conejo anoche, ¿no? Incluso si lo cocinaste.
Niall no admitirá que, de hecho, se siente diferente hoy. Más brillante, de alguna manera.
–Mira –dice Louis, dando vueltas tan repentinamente que Niall teme que pierda el equilibrio y colapse sobre su pierna lesionada–. Harry es mi manada. Me acurruco con él cualquier día de la semana y cada momento libre que podamos. Nadie me ha hecho sentir tan cómodo en mi propia piel como él y me imagino que lo mismo es al revés. No necesito tener relaciones sexuales con él para saber que es mi familia y que siempre lo será –Louis hace una pausa y lo mira, evaluando–. Pero creo que tal vez él también te ha reclamado como nuestra familia.
Niall no se pierde el "nuestra" en la frase de Louis. –¿Estarías de acuerdo con eso?
Louis suspira, luego da un paso hacia Niall, luego otro. Lenta y obviamente se levanta para poner una mano sobre el pecho de Niall, y él lo deja. –Hoy te sientes diferente –dice finalmente, sin responder a la pregunta de Niall.
–Hoy me siento diferente –dice Niall, encontrándose con la mirada de Louis. Son casi iguales en altura, pero Niall se siente más pequeño bajo la mirada de Louis, casi como si cayera al suelo debajo de él. Él elige sonreír en su lugar, la sensación de cómo estira su rostro y se agrieta a través de un poco del polvo seco para siempre apelmazado en su piel todavía es un poco extraña.
Louis le devuelve la sonrisa. –A Harry realmente le gustas –dice.
–Creo que el sentimiento es mutuo, honestamente –admite Niall–. No he conocido a nadie como él antes.
–Sí, él tiene ese efecto en las personas.
La mano de Louis todavía está en el pecho de Niall, y se flexiona un poco, presionando los dedos como si estuviera tratando de cavar en la piel y sacar el corazón de Niall, evaluar si puede o no soportar el peso de Harry. Tal vez si puede o no manejar ambos, Niall no está seguro de ninguna manera. —No siempre fue tan... magnético –continúa, con los dedos todavía clavados, casi dolorosos–, pero todavía tenía un tirón del que no podía escapar. Así que lo rescaté.
Sus dedos pinchan lo suficientemente fuerte Niall grazna, finalmente incómodo. –Lo siento –Louis se acerca a cambio, masajeando la piel. Mira a Niall, menos intimidante que antes, y se acerca aún más. Frota su mejilla contra su mano, contra el pecho de Niall.
–Louis… –Niall comienza, sin palabras.
–Creo que estoy de acuerdo con eso –dice, respondiendo a la pregunta anterior de Niall.
Hay un ruido en la puerta detrás de ellos y saltan aparte, como si hubieran sido atrapados haciendo algo que no deberían; Niall no está seguro de si lo han hecho o no.
–Creo que estoy de acuerdo con eso –repite Harry, entrando en su espacio. Presiona a Louis, acariciando su cuello, luego se inclina hacia Niall, colocando un suave beso en su mandíbula y susurrando–: Hola. Lo siento, me escapé.
Niall se inclina hacia él, envolviendo un brazo tentativamente alrededor de él. –Disculpa aceptada.
Se aferran el uno al otro por un momento, con los brazos unidos y las cabezas inclinadas; Niall no recuerda la última vez que se sintió tan cálido. —El coche va a ser un poco apretado para tres personas –dice después de un rato.
–Supongo que vas a tener que acostumbrarte al peso de dos lobos encima de tu escuálida forma humana, entonces –Louis responde, mordisqueando el cuello de Niall antes de tirar de todos hacia la cama, murmurando sobre su agotamiento. Niall no puede evitar estar de acuerdo.
Louis se acurruca tentativamente a su alrededor, cuidando sus rodillas en forma humana, el calor de Harry irradiando contra el otro lado de Niall. Puede sentir el reconocimiento de su cuerpo de la manada y, por primera vez en mucho tiempo, siente la llamada del lobo dentro de él. Toma una decisión en una fracción de segundo para dejar que suceda. Puede escuchar el jadeo conmocionado de Louis en la cama junto a él, y luego hay una fuerte ola de dolor, un dolor como no ha sentido desde que se lesionó la rodilla. Pero luego hay consuelo, aprobación y aceptación, y tres lobos marrones en una pequeña choza en un gran bosque polvoriento.
c’est finit.